EPÍLOGO. TRILOGÍA TRAMBAHÍA 1980-1992. 5 DE DICIEMBRE DEL AÑO XXXI D.C.

 EPÍLOGO. TRILOGÍA TRAMBAHÍA 1980-1992. 5 DE DICIEMBRE DEL AÑO XXXI D.C.

En nuestra primera entrega de esta trilogía Trambahía 1950-1992, repasamos los años de niñez y juventud de Camarón. La siguiente la dedicamos a las actuaciones en la Bahía, cuando ya no residía en San Fernando, cerrándola con el giro en su carrera que supuso la edición de La Leyenda del tiempo. Sin trolebuses ni tranvías, en esta tercera entrada continuaremos con parte del itinerario de su paso por Cádiz, Chiclana y San Fernando.

De sobra es conocido el dicho de que nadie es profeta en su tierra. Hay voces cañaíllas que afirman que Camarón no cantó mucho en su localidad, y puede que tengan razón. Como primera figura era requerido en multitud de festivales de este pais, también fuera de él. Pero lo que no se pone en duda es de que siempre llevó por bandera a La Isla, y a Cádiz en general, allá donde actuara.

Camarón se convirtió en un ídolo UNIVERSAL no solo para la afición flamenca, sino para otros muchos artistas y público que respondían a estilos músicales que nada tenían que ver con el suyo.

Aunque los aficionados cabales han sido conscientes de la importancia que ha tenido José en el arte flamenco, bajo nuestra opinión, creemos que fue reconocido en su ciudad demasiado tarde, sobre todo por las administraciones.

1980-1992 FIN DE UNA ÉPOCA. COMIENZO DE UN TIEMPO NUEVO. AÑO I D.C.

Comenzamos en San Fernando con un cartel de una de las noches flamencas que seguía organizando la Tertulia Flamenca de la Isla, ya sin el amparo de Juan Vargas. Corre el año 1980 y los participantes son tanto artistas reconocidos como otros de ámbito local que, por una cosa o por otra, no han llegado a despuntar. Ese mismo año recorrió Andalucía en la llamada “Gira Histórica”  para reivindicar la Autonomía coincidiendo en Cádiz con los carnavales.

Según apuntes de su puño y letra, en el año 82 Camarón actuó en San Fernando, en Chiclana suponemos que en el Festival de la Parpuja,  y en la Noche Flamenca en Cádiz.   

En el 83 vuelve a Chiclana esa noche interpreta la Bambera que creo con Paco de Lucia y en la que también tuvo que ver Paco Cepero pero esta vez con Tomatito. Pensamos que es la última vez que canta en la Parpuja. 

En 1985 actua de nuevo en  Cádiz  y al año siguiente tambíén como demuestran algunos vídeos .

Desde que se casó con Dolores Montoya "La Chispa" vivió en La Línea, visitaba La Isla con frecuencia para ver a sus hermanos y, sobre todo, a su madre Juana Cruz , fallecida el 13 de febrero de 1986. Aquel año fue duro para José pues antes había perdido a su hermano Juan Luis. Durante, un tiempo, a mediados de los 80, volvió a tener domicilio en San Fernando cerquita la barriada popular isleña La Ardila. No duró mucho y regresó al Campo de Gibraltar.

Del año 1988 hay una grabación de Camarón en la plaza de toros de San Fernando que fue editada junto al libro "La Chispa de Camarón" de Alfonso Rodríguez y Dolores Montoya del que hemos consultado mucho para realizar nuestras entradas.

Con los 90 intentó relanzarse su carrera a nivel internacional por medio de Pino Saglioco pero ya era demasiado tarde. Su última gran actuación europea fue Montreux 91 , ante un público exquisito y con un Quincy Jones emocionado. 

 Desgraciadamente también fue una de las últimas de Miles Davis, el hombre que cuando escuchaba flamenco se arrodillaba.

En cuanto a su discografía vuelve en 1981 a grabar el LP Como el agua  con Paco de Lucía, donde participan varios miembros del grupo Dolores colaboradores en La Leyenda del Tiempo. Por segunda vez Rubén Dantas toca el cajón en un disco de Flamenco. Tras los discos Te lo dice Camarón y Soy Gitano, Paco le acompañará de nuevo en Potro de Rabia y Miel. No obstante El sexteto o grupo de Paco, juntos o por separado, siempre acompañaron a Camarón, tanto en grabaciones discográficas como en actuaciones televisivas, algunas de éstas verdaderas joyas que no se repitieron nunca en escenarios.

PEÑAS EN CÁDIZ Y EN LA ISLA DE LEÓN

En la Tacita de Plata Camarón tenía otro baluarte invencible y se le veía en numerosas ocasiones. Tuvo una peña a su nombre según constata alguna noticia . Nos cuenta el ilustre gaditano Javier Osuna que estuvo el día de su inauguración allá por el 88, regalándonos una pequeña entrevista hecha en la misma peña. Momento representativo fue la presentación del Soy Gitano el 2 de diciembre del 89. Según palabras recogidas por la prensa Camarón dijo que con aquel disco "se inaugura una nueva etapa en el Flamenco". Esta peña con el tiempo cayó en el olvido y desapareció.

La Peña Camarón en la Isla de León se empezó a fraguar por un grupo de aficionados y amigos a partir de 1988 entre los que se encuentra Rafael Oneto, gran camaronero isleño. Sufragada por medio de donaciones, verbenas y loterías se terminó construyendo la actual sede. Nuestro protagonista no la llegó a ver en vida, eso sí, colocó la primera piedra. Se mantiene activa y está presidida por Antonio León . José fue el primero en recibir el “Camarón de oro” en 1990, al año siguiente fue para Tomatito. 

El acto tuvo lugar durante la Velá Flamenca que se celebró en el colindante parque Sacramento donde años más tarde se ubicará el local. Aunque no estaba previsto Camarón cantó y quienes tuvieron la suerte de estar allí, como el Titi de las Marismas, lo recuerdan como una de sus mejores actuaciones en una noche de levante inolvidable. 

Ese mismo verano colaboró desinteresadamente en un homenaje que se le dio en Cádiz a uno de sus mentores y amigos, Eugenio Salas “El Niño de los Rizos” . Como curiosidad resaltar que fue la puesta de largo de la Niña Pastori. 

VENTA DE VARGAS

Hemos hablado con anterioridad de la relación de José con la Venta de Vargas. Está claro  que Camarón no actuó "oficialmente" allí salvo en "La Noche Golfa", dirigida por el periodista Paco Perez Byan  , grabada el 8 de diciembre y emitida por TVE   en la nochebuena del año 88. Aquí el propio Paco nos cuenta sus imborrables recuerdos de esa noche :

"Mis recuerdos de aquel programa grabado en la venta Vargas son de los mejores de mi vida profesional.Allí se unió mi amistad con Alfonso Eduardo Pérez Orozco, ir acompañado de mi compañera que conocí gracias precisamente a Alfonso y como no, la idea de disfrutar todo un día de Andalucía con dos de sus hombres ilustres.
Cuando propuse a la dirección de Rtve hacer ese especial debido a que la emisión coincidía con la noche buena me pusieron algunas pegas , como el coste del programa y la leyenda negra en torno al artista etc…
Yo sabia que todo saldría bien .

Desde el minuto uno Camarón fue súper profesional , tanto que , se equivocó en una palabra y su mujer Chispa me estuvo persiguiendo un mes para recuperar la cinta y arreglarla . Al final, la convencí que eso en tve era misiòn imposible y también le dije que no se preocuparan porque el programa era impresionante.
Decidí para que el maestro aceptara la grabación de ese programa que no habría público que solo su familia y amigos.
Y así fue. Conseguimos lo que un artista tan especial como era Camarón se merecía que se sintiera feliz cantando entre su gente y en el sitio que le vió nacer.
Yo no era un especialista en Flamenco, mi mundo era el Pop y tenía cierto miedo en no dar la talla pero fue tan mágico que lo recuerdo como uno de los días más felices de mi vida."

Lolo Picardo  , hoy responsable del establecimiento que por entonces era un joven muchacho pero ya camaronero, recuerda también aquella actuación como uno de los momentos grandes vividos en el emblemático local. Como curiosidad señalar que, como el propio José reconoce, se equivocó en dos ocasiones resolviendo airosamente la situación, estaba bien de voz.

No fue el único momento mágico en la antigua Venta Eritaña pues las últimas fotos de estudio, obra de Alberto García-Alix, se dispararon allí. El fotógrafo rememora ese trabajo con un mito viviente sin ser del todo consciente de ello hasta que lo conoció. La revista El Europeo en junio del 91 describe aquellas sesiones con reportaje y entrevista incluida de Kiko Rivas a Camarón  .

El cuarto hijo de los Monje Montoya, José  , fue bautizado en San Fernando en la Iglesia del Carmen en septiembre del 91. El convite fue en la Venta de Vargas II, local sito en Tres Caminos de poco recorrido en el tiempo. Después del bautizo  se presentó en rueda de prensa acompañado por José Candado contando proyectos realmente interesantes sobre su futuro que, desgraciadamente, no dieron lugar a cumplirse.

En agosto del 91 actuó por última vez en la plaza de toros de su localidad natal junto a su paisano José Llerena, "Chato de la Isla"  , uno de los más grandes defensores de Camarón. La televisión de La Isla estuvo grabando y por ello en youtube  podemos ver y escuchar los cantes de esa noche, lamentablemente con poca calidad. También en julio interviene en un festival organizado por la Peña Juanito Villar en Cádiz con la guitarra de Moraito Chico. Esa noche se homenajeaba al guitarrista Manuel Domínguez. Los “youtubers” camaroneros se empeñan en hacernos creer que las grabaciones  son de una actuación de Alicante pero no es así como nos corrobora otra vez Javier Osuna su blog Los Fardos de Pericón  que cuenta como fue esa “penúltima noche” en el Teatro José María Pemán del Parque Genovés. 

Su despedida de tierras gaditanas será en en el Teatro de Andalucía, Cádiz, el 21 de diciembre del 91. Fue un homenaje a su hermano Manuel que se retiraba del cante profesional y, como no podía ser de otra manera, José tenía que estar alli. Gracias a “Enrique Carlos Ocaña Jiménez, gran aficionado, fan seguidor y amigo de José ; en aquellos años vicepresidente de la Peña Camarón de la Isla en San Fernando, Cádiz”  conservamos esos momentos en los que su salud ya era muy precaria, su lucha debió ser titánica como se deduce del histórico vídeo. Gracias también a su hijo Enrique Ocaña https://www.enriqueocamusic.es/ por compartirlo.

EL 92. AÑO I D.C.

El 92 era el año de España, Olimpiadas, Expo...  pero no lo fue para la familia Monje y por ende para todo el Flamenco pues una de las figuras más grandes de todos los tiempos se nos fue el 2 de julio. Una época gloriosa terminaba y nunca se escribirá otra donde no se recuerde a José Monje Cruz, cantaor y músico. 

No redundaremos en el entierro de Camarón pero sí queremos reseñar un pequeño libro del fotógrafo navarro Clemente Bernard .

De esta obra nos llama la atención la foto de Jesus Monje "El Pijote"   , suponemos que en los aledaños de la Plaza del Rey donde Camarón fue velado una noche en el Ayuntamiento. Hoy, cuando se cumplen 73 años de su nacimiento, Camarón sigue presente y así será en el futuro, tanto en su Isla como en el resto del mundo. 

Queremos terminar con unas palabras suyas recogidas por Antonio Yélamo en  El Pais del 4 de diciembre 1989: 

"Hay una nueva generación que tiene otra mentalidad. No hace falta ya que sepan, con tal de que sean sensibles. Si una cosa es buena les tiene que llegar. Ya indagarán el porqué"

 

CAMARON 70. Entre Chiclana, La Isla y Cádiz.

 CAMARÓN 70. Entre La Isla, Cádiz y Chiclana. 2 de julio del año XXXI D.C.

En la década de los 70 Camarón había grabado con Antonio Arenas, con Sabicas y con Paco de Lucía. Vivía en Madrid, era una figura emergente y causaba furor. Pero no olvidaba ni a su gente ni sus orígenes, ese territorio mágico en torno a la bahía gaditana y Chiclana donde transcurrieron sus primeros 20 años. Desde la capital viajaba por el país y parte del extranjero y, de tanto en tanto, retornaba a La Isla y alrededores, eso sí, los desplazamientos ya no los hizo en tranvía porque había dejado de funcionar.  Los tiempos estaban cambiando, como hizo Bob Dylan en el 65 a Camarón le faltaban unos años para electrificarse e iniciar lo que sería su leyenda. Lo hizo en 1979.

1971 CARNET PROFESIONAL

Obligados por el régimen los artistas para actuar en público tenían que conseguir un carnet profesional otorgado por el Sindicato Nacional del Espectáculo. Pese a trabajar desde niño Camarón lo obtuvo en 1971. 

En Chiclana de la Frontera el Cortijo “Los Gallos” tuvo mucha actividad durante los primeros años de los 70. Tenemos noticias de estas veladas a través de los carteles editados o anuncios en prensa que publicamos. Allí compartió noche con otra estrella del Flamenco, Amina, una cantaora que con su personalísima voz hacía las delicias de los noctámbulos. 

Como no se olvidaba de su pueblo en las Fiestas del
Carmen y la Sal estuvo presente en la Caseta Municipal  junto a uno de los artistas que más quería a José, su tocayo “Chato de La Isla”. Es curioso el cartel de las actuaciones en la feria ese año, entre ellos 
el espectacular de Nino Bravo que bien podría haber hecho un duo fantástico, cosas más increíbles hemos visto después con Ana Belén. Curiosidad también que Mari Carmen y sus muñecos estuviera presente ese año 1971. 

1972-1973 CANTE CANASTERO Y MISA FLAMENCA A CARACOL

En el 72 cuando se edita Canastera con Paco de Lucía su forma de cantar ya generaba polémica. El título del LP aludía a un nuevo palo flamenco que a día de hoy sigue dando lugar a la discusión sobre quién fue su creador. No viene al caso para dilucidar este debate pero es curioso que la autoría fuera de Paco y de Torregrosa, y que al segundo se le hayan retirado recientemente los derechos de autor de todo lo firmado con el guitarrista de Algeciras.

Fue muy importante la entrevista de José María Velázquez Gaztelu para el programa Rito y Geografía del Cante grabado entre Madrid y San Fernando y emitida en 1973. Impagables imágenes y sonidos de la visita de Camarón a su madre Juana en la que ella canta rodeada de vecinos y Paco Cepero. Las secuencias en ese patio de los Monje se han convertido en historia.

Era una ya una estrella del cante y su cuarto disco, Caminito de Totana (1973), pasa a engrosar su triunfal trayectoria. Camarón era de los mejor remunerados por el “querido” Pulpón y de los que más actividad tenía. Obviando el mito de las “espantás” sabemos que Camarón fue un trabajador incansable, quizá en algún momento se puedan corroborar las fechas de todas las actuaciones para constatar su prolífica y temprana vida profesional.

Vuelve a Los Gallos en Chiclana con Amina aunque en esta ocasión hemos comprobado que estaba anunciado en un primer momento, del 21 de junio al 24, con una tal Karmen (que no creemos que fuera de Vallekas) y Los del Rio. Al parecer Camarón sólo apareció una noche y sacaron otro cartel sin su nombre. 

MISA FLAMENCA 16 DE JULIO DE 1973

Después de este caso de “borrado de nombre en cartel” lo encontramos en San Fernando para poner corazón y voz en una misa flamenca en memoria a Manolo Caracol a quien Juan Vargas quiso homenajear. Fue en la Iglesia de El Carmen. No tenemos documentación sonora pero sí imágenes junto al Chato de La Isla y el propio Juan Vargas. Participó también la familia de los Ortega y Salomé Pavón, hija de Arturo y Luisa, una niña que estuvo presente y guarda en su memoria el momento único e irrepetible.

Volvió a Chiclana en agosto, esta vez para inaugurar la primera Fiesta de la Parpuja donde repetiría más adelante. Ese verano compartió reparto con artistas de la provincia de Cádiz y Sevilla como “Curro Malenas” fallecido recientemente que tuvo una peña a su nombre en la localidad hasta que al final se llamó Peña Flamenca Chiclanera. A Camarón le acompañaba a la guitarra Ramón de Algeciras. Paco seguía siendo su guitarrista de grabación pero en directo se les ve juntos pocas veces.

El mismo mes estival inaugura otra primera noche flamenca en Cádiz capital  rindiendo tributo a Enrique “El Mellizo”. Un cartel muy completo en el antiguo Teatro José María Pemán del Parque Genovés con Cepero  a la guitarra.

1974 SOY CAMINANTE. CAMARÓN CANTA A LA PERLA Y A SUS VIEJOS

Comienza el año 1974 en Cádiz recordando a una gran figura del cante muy admirada por Camarón, Antonia Gilabert Vargas, “La Perla deCádiz”. En agosto vuelve a la Tacita, concretamente en su II Noche Flamenca, compartiendo escenario con “La Perla” y “La Paquera de Jerez” entre otros.

Para octubre está en su pueblo en el Teatro Las Cortes en un festival "Noche de Estrellas" en beneficio de los ancianos del Hospital de San José. Camarón siempre se mostró respetuoso con los mayores y Paco de Lucia estuvo allí pues igual que José fue solidario y atento con los necesitados durante toda su vida. Lo curioso de este evento es que hemos localizado cuatro carteles distintos. 

1975 ARTE Y MAJESTAD DE LA PERLA DE CÁDIZ

Este año de 1975 inaugura una época de cambios necesarios con la muerte en su cama del dictador Francisco Franco, la fecha por todos conocidos pero vamos a ver lo que Camarón hace en su territorio favorito.

Sabemos de Camarón en una de las dos veladas III Fiesta de la Parpuja en agosto, compartiendo cartel con muchos participantes que eran casi fijos de un año para otro. 

Días después aparece en la III Noche Flamenca de Cádiz en memoria de Aurelio Sellés tras un año de su muerte. Como curiosidad una jovencísima cantaora, Carmen Linares, repite en Chiclana y en Cádiz.

Ya en septiembre, Camarón está presente en la primera Noche Gitana de La Isla organizada por la tristemente desaparecida  Tertulia Flamenca que tanto bien hizo a San Fernando. La idea partió de Juan Vargas que falleció el 25 de mayo. Además de Camarón, contaron

con múltiples artistas  que frecuentaron la Venta de Vargas como Pansequito, La Paquera o Chato de La Isla entre otros que seguro le rindieron el merecido homenaje a Juan. 

Con consternación para la comunidad flamenca fallece La Perla (14 de septiembre). María Manuela Cuenca Rivero, una vecina del barrio del Carmen de La Isla (“las callijuelas”) rememora las visitas de la cantaora a la madre de Camarón, Juana Cruz.

1976 LA CHISPA DE CAMARÓN

En 1976 salió a la venta el disco Rosa María, hito en la discografía de Camarón y Paco. En junio de ese mismo año José Monje contrae matrimonio con Dolores Montoya, “La Chispa”. La celebración fue en La Línea de la Concepción y la luna de miel en Granada, como no, trabajando.

Vuelve otra vez a la IV Fiesta de la Parpuja con otro cartel de escándalo. 

En septiembre reaparece en su pueblo, San Fernando, en la II Noche del Cante Gitano instituida por la Tertulia Flamenca Juan Vargas. Suponemos que cortaría la oreja y lo que fuera, eso sí, su melenita moderna del momento, no. 

Ese mismo mes otra vez en Cádiz en la IV Noche Flamenca dedicada a la Perla. Le acompañó, como ya hacia un tiempo, José Fernández “Tomatito” y por allí también estaban las hermanas de Utrera, Fernanda y Bernarda, acordándose de su compañera "La Perla"con quien vivieron múltiples noches de tablaos y festivales.

1977 CASTILLO DE ARENA. FIN DE LA PRIMERA ÉPOCA CON PACO.

Castillo de Arena fue el último disco de la primera etapa con Paco de Lucia. Como acabamos de comentar Camarón en los directos ya formaba pareja con su fiel escudero en la persona de su tocayo “Tomatito”. Aunque en el cartel anunciador no nombran a ningún guitarrista entre los “ases del cante” es de suponer que lo acompañaría en la noche de julio del 77 en el Cortijo los Rosales, emblemática sala gaditana sita en el Parque Genovés.

No sabemos si Camarón obtuvo la “Parpuja de oro” como su amigo Alonso Núñez “Rancapino” natural de Chiclana, en cualquier caso se la merecería por tantas veces como estuvo allí. En el 77 repite la Parpuja chiclanera, no hay quinta mala y el
cartel, como todos, de lujo al igual que las parpujas que luego se comieron a las 6 de la mañana. Amina vuelve a compartir escenario con Camarón. Como peculiaridad de aquella noche reseñar que en la prensa hablan de la presencia del boxeador  Nino Jiménez. Mucho se ha hablado del gusto por la tauromaquia de José pero poco de la afición por el mundo pugilístico (una historia que alguien deberá contar algún día con detenimiento).

La Parpuja convivió con un festival competidor y ese mes de agosto se celebra también la

“III Fiesta de Cantes La Barrosa”. A Rancapino le conceden la medalla cordobesa del primer premio nacional de los cantes de Cádiz. Daríamos un trocito de dedo del que menos nos hiciera falta para haber estado en alguno de los eventos contamos pero el Ministerio del Tiempo Flamenco aún no ha sido inventado, todo se andará, cosas más difíciles estamos viendo ya..

Otra noche de cante gitano en la Isla, la tercera y Camarón no podía faltar. En esta ocasión anuncian a un tal Joselito como bailaor, conocido por el programa de TVE “Los niños no son tan niños”. ¿Quién es en realidad ese chaval? ¿Qué fue de él? 

Canta de nuevo en la Tacita de Plata en la 
quinta noche flamenca donde un poeta de ideas claras y firmes recibía una mención, José María Pemán. Júman, fotógrafo e hijo de Pericón, inmortaliza el momento de la entrega de la placa en el teatro que por aquel entonces llevaba su nombre. Afortunadamente fue modificándose la nomenclatura de los teatros, calles y estadios con nombres de personas dudosa valía y convicción democrática.

1978-1979 COMIENZA LA LAYENDA

Camarón necesitaba un cambio y rompe con los Lucia como ya se venía barruntando en los ambientes más íntimos del de La Isla. Quiere ser independiente y dar un giro artístico a su carrera. En estas que se encuentra con Ricardo Pachón al que ya conocía de antes, éste le propone un proyecto nuevo que a José le interesa mucho. Comienza la leyenda, su preparación hasta la grabación del disco que, para muchos, cambia parte de la historia del Flamenco. Esta iniciativa ha sido una fuente de inspiración y aprendizaje donde tantos y tantos han bebido de Camarón, un hecho que a día de hoy seguimos disfrutando. Este punto de inflexión merece un capítulo aparte que trataremos en un futuro, aunque mucho se ha escrito y contado hay cosas todavía por descubrir.

En el año 78 la Noche de Cante Gitano de la Isla pasa a llamarse de Cante Flamenco y de septiembre pasa a celebrarse en agosto, concretamente el día 5. Como estrella de cartel actúa Isabel Pantoja que no sabemos si se cantó algún fandango como hacía su compañera de coplas chipionera Rocío Jurado. Esta sería la cuarta edición y también se celebró en la plaza de toros donde actúa Camarón junto a su paisano José Llerena, Chato de La Isla y varios artistas de primer nivel asiduos a los festivales veraniegos que, con sus pros y sus contras, tan buenos ratos han hecho y siguen haciendo pasar a la afición.

Creemos que el año del 78 fue uno de los pocos que Camarón no actuó en la vecina fiesta de

la Parpuja chiclanera pero en Julio de 1979 vuelve hacer en su VII edición con parecidos protagonistas de certámenes anteriores. Días antes había estado en la Monumental de Barcelona, dentro de un festival de Jazz, con Tomatito y el grupo Dolores presentando algún tema del disco La Leyenda del Tiempo pero con otro enfoque musical. Esta historia se contará otro día con más tiempo y dedicación.

02 de Julio del Año XXXI D.C., La Isla de Camarón.

Antonio Jiménez Cuenca y Carlos Fernández Rico. Con la colaboración inestimable de Felicitas Ramírez. 

TIRITITRAN BAHÍA. CHICLANA, SAN FERNANDO Y CÁDIZ. ACTUACIONES SAN JOSÉ MONJE CRUZ 1950-1970

TIRI TI TRAN BAHÍA. UN RECORRIDO POR LAS ACTUACIONES DE JOSÉ MONJE CRUZ. CHICLANA – SAN FERNANDO – CÁDIZ 1950-1979

Foto: Ignacio Escuin

Esta entrada está basada en la charla que Antonio Jiménez Cuenca y Carlos Fernández Rico dieron el pasado 30 de septiembre en el Bar Reverte de San Fernando, en una de las actividades de la Asociación Cultural Flamenca La Fragua. En la misma, se hizo un recorrido por las actuaciones y momentos importantes de la vida artística del genio de la Isla que, a 72 años de su nacimiento y 30 desde su marcha de este mundo, cada día canta mejor.

El TRAMBAHIA, ya es una realidad.
Después de tantos años de obras y pesares. Chiclana, San Fernando y Cádiz se unen, por fin, a través de este medio de transporte, si bien cuando funcionaba el tranvía en el pasado siglo todo era muy distinto y aún vivía José Monje Cruz “Camarón de la Isla” que conocía al dedillo cómo desplazarse entre las tres ciudades.

Debemos suponer que muchos de los desplazamientos de José Monje entre las tres localidades los hacía en tranvía, o en medios posteriores como el autobús llamado “La Carterilla” de San Fernando a Cádiz o “El Canario” de La Isla a Chiclana o en taxi a cambio de algún fandango, quien sabe.

Hemos de reseñar que no están todas las actuaciones que José ofreció en estos primeros 20 años de su vida donde, de momento, nos vamos a centrar. Habrá algunas actuaciones   de cuando era un niño que algunos escritores y biógrafos han contado, muchas veces de oidas o, en muchos casos, a través de opiniones de testigos directos, pero si no tenemos constancia escrita, ya sea en cartelería o prensa, difícilmente sabremos exactamente como fue.

Comenzamos el viaje de ida y vuelta que nos llevará desde La Isla a Chiclana y a Cádiz, localidades importantísimas en la vida personal y artística de nuestro héroe flamenco, Camarón. Iremos de parada en parada acordándonos de José.

TIRI TI TRAN BAHÍA 1950- 1970. PRIMEROS 20 AÑOS. 

Parada Calle Real-Plaza del Carmen. 5 de diciembre 1950.

En la Calle Carmen 29 nació un 5 de diciembre, mediado el siglo XX José Monje, parido por Juana

Foto publicada en el libro "La Chispa de Camarón"

Cruz en el seno de una familia gitana y trabajadora, que pasados los años se convertiría en Camarón de la Isla. Su infancia transcurrió como la de otro niño más de las callejuelas de esos tiempos duros que se vivieron en este país. Su afición por el toreo y el cante le hicieron tener una vida inquieta y desde muy chico fue reconocido y muy querido. Su fama de “gitano rubillo que cantaba pa rabiar” traspasó las fronteras de la Isla y ya no solo sus vecinos y amigos querían escucharlo cantar. También los artistas que pasaban por  San Fernando y que, normalmente, paraban en la Venta de Vargas, querían escucharlo. Cuentan que La Paquera se dejaba caer de vez en cuando y siempre hacía llamar a José para que le cantara.

Parada Venta de Vargas. En torno a la Plaza de Toros. Primeros años.

Apunta  el escritor cañaílla Enrique Montiel, que en el Bar El Castillo, situado en el Castillo de San Romualdo, cantó de muy niño. Y que también lo hizo junto al Principe Gitano en la cercana Plaza de toros algo que si está contrastado y que más abajo reseñamos.

Quizás no fue en la casa de Juan Vargas y María Picardo donde José dio sus primeros pasos como

artista, pero si fue su lugar preferido y parte primordial de su aprendizaje artístico y personal. Allí fue uno más de la familia pues ya sus hermanos mayores, sobre todo Manuel,  eran conocidos y queridos con lo que el niño Monje también lo fue.  

Parada Plaza del Rey- Teatro Las Cortes 1959-  1960. Primeras actuaciones. 

Muy cerca de la plaza del Rey se encuentra el Teatro de las Cortes donde datamos la primera actuación

de José Monje, con 9 años recién cumplidos concretamente el 19 de diciembre de 1959. Aparece en el orden del espectáculo como “Cante Flamenco”. Fue con la compañía de Pepe Barrera “Barrerita” que organizaba estas galas con fines benéficos. Al año siguiente vuelve a repetir, el 17 de diciembre junto a una niña de tan sólo cuatro años,  Paquita Petralanda que, tan amablemente, nos ha cedido estos programas de mano de su propio archivo. A la guitarra Luis Olvera que fue su primer guitarrista, al menos en San Fernando, que ya también le acompañaba en verbenas como las de la Bazán u otras barriadas isleñas. 

En el siguiente vídeo que grabaron los amigos de La Fragüa la propia Paquita nos cuenta su testimonio directo de ese día.

Parada Estación Central de Cádiz Concursos. 1961 De Barbería chiclanera a barbería gaditana. Rancapino

Rancapino era 4 años mayor que Camarón y ya conocía la Venta de Vargas donde se buscaba la vida. Alonso estaba emparentado por parte de madre con Juana Cruz como ha contado en numerosas ocasiones. Acompañaba a su primo y amigo,  juntos iban de un lado a otro para vivir correrías taurinas y flamencas.  En Chiclana, uno de sus lugares favoritos era la barbería del guitarrista  Miguel Pérez, lugar de reunión de aficionados chiclaneros.Cuenta Rancapino que la primera vez que cantó en público animado por Miguel lo hizo en el concurso que se celebró en la Cueva del Pájaro Azul de Cádiz, al que también se presentó José como  contamos más adelante.

Como dijimos al principio, suponemos que para alguno de los desplazamientos José pudo utilizar el tranvía  pero también  otros medios como el trolebús o el autobús llamado “La Carterilla” para ir a Cádiz y “El Canario” para desplazarse a Chiclana.

Archivo de Humberto Wilkes

Lo que si sabemos a ciencia cierta  es que recibió lecciones de su primer maestro de guitarra de nombre Juan Díaz, vecino de Cádiz, barbero de profesión y amigo del chiclanero, y también barbero, Miguel Pérez. Muy probablemente en los primeros meses de 1961 estuvo preparando al niño de la Isla para que participara en el concurso de la Cueva del Pájaro Azul. De estas clases en la barbería gaditana tenemos constancia de algunas grabaciones caseras que corren por ahí. Ojalá algún día fueran publicadas ya que se escucha a José con 10 años tocando y cantando por soleá, por tientos, por rumbas… una verdadera joya. No deja de sorprender cómo con esa corta edad puede expresarse de esa manera. Archiconocida la frase “Ya de niño cantaba como un viejo” pero es que realmente su registro vocal y cantaor no era normal. El estudio serio, musicológico, de la voz de camarón, debe de ser abordado cuanto antes. Alguien autorizado debe investigarlo, analizarlo, describirlo y difundirlo para el conocimiento cabal de su forma cantaora. Y para el conocimiento de cuantos camaroneros somos en el mundo.

Mientras tanto, queremos resaltar una historia personal que nos contó el guitarrista oriundo de los Paises Bajos Humberto Wilkes conocido como el "Payo Humberto" de como el flamenco holandés cómo  conoció a un sobrino de Juan Díaz y se aficionó a la guitarra flamenca, llegando a ser también alumno del maestro barbero gaditano.

Concurso en Cádiz. La Cueva del Pájaro Azul, Radio Cádiz.

Pero volvamos al concurso que se celebró en la Cueva del Pájaro Azul en la primavera-verano del año

1961 y en el que participaron grandes artistas ya consagrados. Algunos investigadores gaditanos como Antonio Barberán y Javier Osuna documentan bien aquel acontecimiento. Quizás fuera la primera actuación en Cádiz de Camarón que no pasó de la primera ronda. Hay un vídeo en youtube donde encontramos a “Camarón en Radio Cádiz ” junto a Miguel Borrull. Tras el análisis de los audios,  podemos asegurar que esa grabación pertenece a las clases de guitarra que recibió de  Juan Díaz, de las que hemos hablado más arriba.

El Concurso de La Salle, San Fernando.

En verano, hacia el mes de agosto, después de pasar por el concurso de Radio Cádiz aparece de nuevo

en San Fernando para participar en un Concurso del Colegio la Salle. En una entrevista realizada a Luis Olvera, su primer guitarrista como ya apuntamos, para el programa Cortinas Negras, nos cuenta como era Camarón en aquellos tiempos y cómo fue la vez que se presentó José a un concurso organizado por el Colegio La Salle que no ganó pero que estuvo a punto, si no llega a ser que Antoñín González Cuenca lo hiciera cantando “Una Paloma Blanca” del malagueño Antonio Molina. A Camarón aquello no le sentó muy bien, pero así es la vida.

 Paradas Plaza del Rey y Venta de Vargas. Teatro La Salle Noviembre 1962 y Plaza de Toros con El Príncipe Gitano.

Otra vez aparece actuando con la compañía de Pepe Barrera según consta en el cartel expuesto  en la Peña  Camarón. Lo presentan como José Monje-Cante Flamenco, esta vez con “j” como al propio Camarón le gustaba.

En los carnavales de ese año sale con una comparsa llamada “Currito y sus Churumbeles”. Hay escritos y fotografías que así lo atestiguan. También en el verano de este mismo año, durante una actuación del Príncipe Gitano tuvo un momento de

gloria el niño José, pues ante la insistencia de un aficionado lo sacaron a cantar llevándose al propio Enrique Vargas y a todo el público de calle. Así lo reflejan fotografías familiares publicadas en el libro de la “Chispa de Camarón”.

Parada Venta de Vargas. Primer encuentro con Caracol 1963

En algún momento del año 1963, Camarón es llamado por Juan Vargas para que su amigo Manolo Caracol lo escuche cantar. Es en ese primer encuentro cuando el maestro sevillano suelta esa frase “Un gitano rubio nunca puede ser un buen cantaor”. A pesar de lo cual, el respeto y la admiración de José por Caracol fue permanente aunque como veremos en seguida Camarón hizo valer su juventud y maestría en una noche inolvidable para los que la vivieron, si bien antes, ya Caracol había claudicado y, según cuenta Antonio Lagares en su libro sobre la Venta de Vargas, Manuel Ortega se rompió la camisa escuchando a un gitano rubio de 15 años en la barra de la Venta.

 Otro de los cañaíllas ilustres que conoció la relación de Manolo Caracol con Camarón fue el Chato de la Isla que en el libro de Salvador Aleu nos cuenta como él si se  buscaba la vida en los tranvías  gaditanos. También lo hacía junto al hermano de José, Manuel Monje, en la Venta de Vargas antes de que Rancapino y Camarón llegaran a ser asiduos del lugar. José LLerena es una voz autorizada para hablar de José Monje y Manuel Ortega. Los dos fueron unos genios y se admiraban mutuamente.

Parada Plaza del Rey-Teatro Las Cortes 3 de enero de 1964

En enero de 1964 vuelve a actuar con la compañía de Pepe Barrera en una actuación fechada el 3 de enero, días después fallece su padre. Algo que a la familia Monje Cruz  cambiaría la vida por completo. Juana tuvo que tirar del carro familiar y José ya tuvo que profesionalizarse, de alguna forma y con el cante, contribuir a la empresa familiar junto a sus hermanos mayores.

En esta nueva actuación en el Teatro de Las Cortes Camarón aparece de nuevo  como “José Monje-Cante Flamenco”. Sobre su apodo hay mucho escrito pero lo que es difícil rastrear es el primer cartel donde aparece como Camarón de la Isla. Manuel el del lunar, amigo personal de Camarón, apunta  que fue Dolores Abril, en una de las giras con su compañía, la que definió su nombre artístico por primera vez.

Parada Estación Central de Cádiz – Verano 1965 Actuación con El Niño de los Rizos

En 1965, dentro de los Cursos de verano de la Universidad de Sevilla en Cádiz que organizaba el escritor José María Pemán, ameniza una noche flamenca de la mano del guitarrista El Niño de los Rizos, concretamente en el Colegio Mayor Universitario Beato Diego de Cádiz.

Paradas. Málaga, Madrid, Alemania 1966-1970. Comienzan los viajes en tren de largo recorrido.

El primer contrato que firmó
Camarón fue antes de cumplir los dieciséis años y se lo hizo el malagueño Miguel de los Reyes. Con  su  compañía giró por distintos lugares de la geografía nacional sobre todo por Málaga y Madrid (El Cisne Negro). También lo hizo con Juan Valderrama, con el Príncipe Gitano y Dolores Vargas “La Terremoto” en el espectáculo “Flequillo de oro” sustituyendo a Pansequito. Por Europa giró como parte del “Festival Flamenco Gitano” con un nutrido grupo de artistas patrios. Existen grabaciones de televisión que lo atestiguan  y unos fandangos con Paco Cepero grabados en Alemania en 1969 aunque no se publicaran en este país hasta el año 1982. 

Es bien sabido que sus primeras grabaciones discográficas fueron con el guitarrista ceutí Antonio Arenas en  1968 y con Sabicas en 1969, igual que la primera con Paco de Lucía. En ese tiempo ya se había trasladado a la capital donde todavía estamos esperando que coloquen la prometida estatua o siquiera una placa.

José siempre reconoció la importancia que tuvo Madrid para él, pero nunca dejó de visitar su tierra a la que tanto echaba de menos, sobre todo a su familia y más especialmente a su madre.

Parada Venta de Vargas- Fragua de los Monje en la Calle Amargura Casa de Juana Cruz 1967.

En el año 2005 fue publicado un CD donde Camarón cantaba en la Venta Vargas. Algunos de estos cantes están fechados en el año 1967. Tenemos constancia de que algunos privilegiados aficionados tienen  otras grabaciones inéditas con la voz de Juana y el propio Camarón a la guitarra, donde aparece también Rancapino entre otros. Suponemos que la grabadora que se utilizó fue la misma, propiedad de Juan Vargas, y que José trasladó a su domicilio para grabar a su madre acompañada a la guitarra  por él mismo. Como dice Rancapino, Camarón tenía la musicalidad y el cante de su madre.

Parada Venta de Vargas 1969. Aquella noche con Caracol.

Se cuenta que la noche del homenaje a Pericón de Cádiz, celebrado en el Teatro José María Pemán de Cádiz, concretamente el 29 de agosto, alguien avisó a Camarón que Manolo Caracol estaba de fiesta en un cuarto de la Venta de Vargas y allí se presentó. Lo que ocurrió esa noche solo lo saben los presentes de los que ya nadie queda vivo. Felix Grande fue testigo directo y dejó escrito su relato “Aquella noche” basado en el duelo cantaor que tuvieron en un reservado de la Venta. También el extremeño Carlos Lencero publicó un relato como si de un duelo “western” se tratara pero en vez de pistolas con fandangos. Esa noche el cetro del Rey del flamenco pasó a ser del “gitano rubio, hijo del fragüero Luis Monje y de Juana Cruz” 

Epílogo lunar.

Collage basado en un cuadro de Antonio Valentín 
Camarón y Luna

Antes de terminar esta primera parte donde hemos viajado por algunas de las actuaciones y momentos importantes de los primeros 20 años de José Monje, acordarnos de que el hombre pisó la luna por primera vez el 20 de julio de 1969. Camarón se marchó de esta tierra cantándole muchas veces a ese único satélite natural que, de vez en cuando, nos alimenta, como si fuera un queso de bola, y nos ilumina como el cante de José Monje, “Camarón de la Isla”.

Para esta entrada hemos consultado bibliografía relacionada con José Monje Cruz y hemos utilizado documentos de archivos personales de los protagonistas. Dar las gracias a todas las personas que nos han ayudado, a Paquita Petralanda por su testimonio y a la Asociación Cultural La Fragua por su inestimable ayuda.

Antonio Jiménez Cuenca y Carlos Fernández Rico

5 de diciembre del año XXX D.C.